Jeesus on voittaja - jalkapallossakin?

On kesäkuu 2010, Etelä-Afrikassa pelataan jalkapallon MM-kisojen alkusarjaottelua Kreikan ja Nigerian välillä. Istun poikieni kanssa rantatavernassa Kreikan Santorinilla ja seuraan ottelua isolta screeniltä. Koska on iltapäivä, muita asiakkaita ei ole; istumme varjoisessa katoksessa vain isäntäväen ja muun henkilökunnan kanssa.

Pelitilanteet vaihtelevat. Välillä joku kreikkalainen pelaaja tekee ristinmerkin. Pohdin, mahtavatko pelaajat ajatella mitä tuo merkki oikeasti tarkoittaa.

Myös Nigerialaiset tekevät omia merkkejään. Lähikuvassa näkyy, että heidän liikeratansa ovat hiukan erilaisia.

- Jesus Christ Wins!

Kreikkalaisen puheen keskeltä erottuvat englanninkieliset sanat hätkähdyttävät. Sanoiko hän, että Jeesus Kristus voittaa? Vieressäni istuvat tarjoilija kääntyy minuun päin ja selittää englanniksi: - Näetkö, he tekevät voodoo-taikoja. Katson tarkemmin. Nigerialaisten pelaajien kädenliikkeitä ei parhaalla tahdollakaan voi tulkita ristinmerkiksi. Ehkä he tosiaan taikovat. - Mutta Jeesus Kristus on vahvempi, sanoo tarjoilija ja jatkaa ottelun seuraamista.

Kreikka voittaa ottelun, ja tavernassa ilo on ylinnä. Jeesuksen ohella isäntäväki kiittää voitosta poikiani, joiden Gekas-pelipaitoja he pitivät hyvänä enteenä.

Jäin miettimään ottelun uskonnollista ulottuvuutta tarkemmin. Tajusin, että kreikkalaiset ovat vuosisatojen ajan eläneet kristinuskon "eturintamassa" idästä ja etelästä uhkaavien vieraiden uskontojen lähellä. Siksipä monille heistä kristillisyys on suuri kansallinen ylpeydenaihe ja erottamaton osa heidän eurooppalaista identiteettiään. Kreikassa kauniita ortodoksikirkkoja rakennetaan edelleen yhä uusiin, usein matkailun synnyttämiin kyläyhteisöihin, jollainen on Santorinin pieni Kamari. Ehkäpä monille Kreikan edustusjoukkueen pelaajistakin ristinmerkki on muutakin kuin symboliikkaa tai magiaa: se edustaa isien uskoa, jonka puolesta hekin ehkä katsovat omalla tavallaan taistelevansa.

Sittemmin Kreikka putosi jatkosta MM-kisoissa. Kristus ei kuitenkaan ole pudonnut jatkosta. Hän käy omaa taisteluaan kaikilla rintamilla, ennen kaikkea sydämissä, niin kreikkalaisten, nigerialaisten kuin suomalaistenkin. Ja varmasti salatulla tavalla myös jalkapalloareenoilla.